Professor James Cantley blåser nytt liv i betaceller

Professor James Cantley är en diabetesforskare vid University of Dundee. Han är en av Senior Research Fellows för typ 1-diabetes Grand Challenge och specialiserar sig på betaceller, de insulinproducerande cellerna i bukspottkörteln. Hans Grand Challenge-forskningsprojekt syftar till att identifiera, utveckla och testa nya behandlingar för att odla nya betaceller och uppmuntra överlevande betaceller att replikera direkt i bukspottkörteln hos personer med typ 1-diabetes.

Varför återväxer betaceller?
De insulinproducerande betacellerna i bukspottkörteln förstörs av immunsystemet vid typ 1-diabetes. Nya behandlingar behövs omedelbart för att återställa betacellsfunktionen hos personer med typ 1 så att de kan göra sitt eget insulin igen.

Vad kan denna forskning leda till?
James forskning kommer att föra oss närmare nya behandlingar för att uppmuntra betacellstillväxt hos personer med typ 1-diabetes. Förhoppningen är att dessa behandlingar kommer att vända bristen på insulin vid typ 1-diabetes. Dessutom, till skillnad från transplantation av betaceller odlade i laboratorier eller från donatorer, skulle en persons egna återodlade betaceller inte stötas bort som främmande celler. Detta innebär att personer som får denna behandling inte skulle behöva ta immunsuppressiva läkemedel, vilket kan ha farliga och oönskade biverkningar. I slutet av sitt stipendium hoppas James ha hittat läkemedel som uppmuntrar betacellernas tillväxt och som är lämpliga för testning i kliniska prövningar av personer med typ 1-diabetes.

Hur kan betaceller stimuleras att växa?
Forskare känner till några biologiska processer som driver betacellstillväxt, men det finns luckor i deras förståelse.
I sitt stipendium kommer James att försöka överbrygga dessa klyftor. Först kommer han och hans team att identifiera potentiella läkemedel (eller kemiska utgångspunkter för droger) som driver betacelltillväxt. Forskarna kommer sedan att slå på och av gener och proteiner som är viktiga för betacellstillväxt för att förstå hur dessa läkemedel fungerar.
Sedan kommer de att testa de mest lovande i djur- och mänskliga celler i sitt labb. Därefter kommer de att ge de mest effektiva läkemedlen till möss med typ 1-diabetes för att testa om de kan öka insulinproduktionen och hjälpa till att hantera blodsockernivåer.

Öka antalet betaceller
Förutom att studera sätt att aktivera tillväxten av nya betaceller, kommer James också att undersöka om det är möjligt att klona befintliga betaceller. Hos personer med typ 1 överlever ibland ett litet antal betaceller immunattacken. Ett läkemedel som testas för Alzheimers sjukdom kan hjälpa dessa återstående betaceller att föröka sig. James kommer att ge detta läkemedel till möss med typ 1 för att se om det kan stimulera deras överlevande betaceller att föröka sig och göra insulin. James hoppas att detta läkemedel kan användas tillsammans med betacellsregenereringsläkemedel för att öka betacellsnumren.

- Återupplivande betaceller i bukspottkörteln har potential att revolutionera behandlingen av typ 1-diabetes, genom att ersätta celler som förstörts av immunattacken och i slutändan leda till stabila blodsockernivåer och ett liv fritt från insulininjektioner. Det finns dock många hinder för att utveckla framgångsrika terapeutiska strategier, säger professor James Cantley.

- För att övervinna dessa har jag sammanställt ett ambitiöst, framtidsfokuserat projekt och ett enastående internationellt team av forskare som, med stöd och finansiering från typ 1-diabetes Grand Challenge, kommer att göra det möjligt för oss att fokusera på vårt uppdrag att hitta nya strategier för att driva betacellsregenerering i bukspottkörteln. Vi är på väg mot en ny era av typ 1-diabetesbehandling, och jag kan inte vänta med att se var denna forskning tar oss.

Källa: The Type 1 Diabetes Grand Challenge

James Cantley sitter i vår Rådgivande Kommitté